De l'innovation locale au leadership mondial : la trajectoire de Kalmar

Finlande 1930–1950 : Des avions aux chariots cavaliers

Pour les premiers chapitres de l'histoire de Kalmar, nous nous tournons vers la Finlande des années 1930. L'usine d'avions d'État finlandaise construisait des avions militaires sur les îles de Suomenlinna et Santahamina à Helsinki, mais la montée des tensions internationales a entraîné la délocalisation de l'usine vers un endroit plus sûr en 1936. La zone de Hämeenlinna, en dehors de la ville de Tampere, à quelque 180 km d'Helsinki, fut choisie à cet effet. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise a conçu, construit, rénové et entretenu tous les avions militaires finlandais pour l'effort de guerre.

Après la fin de la guerre, l'usine d'avions a été regroupée au sein de la société Valtion Metallitehtaat (Usines Métallurgiques d'État), rebaptisée Valmet en 1951. L'usine d'avions a été convertie à la production civile, fabriquant des articles tels que des locomotives, des machines à laver, des tronçonneuses et des horloges murales.

Le département d'instrumentation qui produisait divers instruments et jauges pour les avions militaires a formé la base des futures opérations de Valmet Process Automation en Finlande, tandis que l'usine ferroviaire de Tampere allait fabriquer une large gamme de matériel roulant, y compris des locomotives à vapeur, diesel et électriques, ainsi que des tramways, des trolleybus électriques et des rames de métro. Encore aujourd'hui, certaines rames du métro d'Helsinki sont celles produites dans l'ancienne usine de Tampere.

Le premier cavalier pour applications industrielles fut construit à Härmälä à la fin des années 1940. Dans le cadre des réparations de guerre livrées par la Finlande à l'Union soviétique dans les années 1940 et 1950, l'usine Valmet de Härmälä a produit 500 portiques à grumes qui furent suivis d'une commande payée d'environ 500 unités supplémentaires. Le portique à grumes était un précurseur des cavaliers de conteneurs qui allaient finalement dominer l'ensemble de l'industrie mondiale de la logistique basée sur les conteneurs.

Suède 1949–1975 : L'atelier de village à la conquête du monde

Pendant ce temps, dans la région de Småland, au sud-ouest de la Suède, un autre pôle local d'innovation industrielle a réuni plusieurs entreprises dont les produits allaient finalement constituer un portefeuille de classe mondiale dans la gamme de produits Kalmar d'aujourd'hui. En 1949, un petit atelier de la ville de Lidhult a construit son premier chariot élévateur destiné à une scierie locale. La machine fut un succès, et l'entreprise, appelée Lidhults Mekaniska Verkstad (Atelier mécanique de Lidhult, LMV), commença la production en série de chariots élévateurs en 1952.

Les racines des services Kalmar remontent également aux années 1950. Le premier atelier de service à Lidhult était une simple grange sans outils sophistiqués, mais dans les années 1960, le premier véritable atelier fut construit pour entretenir les machines fabriquées sur place. Au début, une très petite équipe locale s'occupait de l'entretien et de la réparation des machines en Suède et en Scandinavie, se déplaçant de site en site dans une break Volvo Duett PV445PH.

Dans les années 1970, l'entreprise comptait environ 200 employés et avait réussi à étendre ses activités aux opérations portuaires avec des camions capables de manipuler des conteneurs à l'intérieur de la nouvelle classe de navires rouliers. La clé de ce succès fut une solution brevetée qui équipait le camion de six roues sur l'essieu avant au lieu des quatre habituelles. La poussée hydraulique sur les paires de roues extérieures permettait à la machine de répartir la charge par essieu sans compromettre la maniabilité ni surcharger la surface du pont du navire pendant le levage.

LMV était à l'origine détenue par des associations régionales de propriétaires forestiers, mais en 1974, elle fut vendue à Kalmar Verkstad AB, une entreprise d'État en difficulté dont les produits comprenaient des wagons de chemin de fer. De nouvelles commandes internationales pour les camions fabriqués par LMV ont joué un rôle important dans le redressement ultérieur de l'entreprise. Un an plus tard, en 1975, le portefeuille de produits de Kalmar Verkstad fut encore renforcé par l'acquisition de Ljungbytruck, un concurrent local qui s'était concentré sur les camions de 5 à 20 tonnes. Cela complétait l'offre existante de Kalmar Verkstad de chariots élévateurs lourds d'une capacité allant jusqu'à 40 tonnes. Ensemble, les entreprises – désormais appelées Kalmar LMV – purent rivaliser sur un pied d'égalité avec les principaux fabricants basés aux États-Unis.

Dans les années 1970, l'offre de services de LMV s'est élargie avec les premières ventes à l'exportation, mais le service était encore principalement axé sur le support des produits de l'entreprise. Avec la formation de la coentreprise Kalmar LMV, le service et le support client sont devenus de plus en plus importants et l'entreprise a développé son premier entrepôt de pièces détachées. Dans les années 1980, le développement s'est poursuivi avec le lancement de l'activité de remise à neuf et d'échange d'unités.

USA 1950 : Invention du tracteur de parc

En tant qu'entreprise véritablement mondiale, Kalmar intègre aujourd'hui plusieurs filières du patrimoine industriel du monde entier. La gamme de tracteurs de parc de Kalmar a vu le jour dans la ville d'Ottawa, au Kansas, dans le centre des États-Unis, dans les années 1950, où une petite entreprise appelée Ottawa Steel Products fabriquait des accessoires pour les équipements agricoles.

En 1958, Ottawa Steel a introduit le premier tracteur de parc au monde pour déplacer les remorques dans les ports, les terminaux, les entrepôts et les installations de distribution. L'entreprise est finalement devenue le leader mondial de l'activité des tracteurs de parc, produisant plus de 85 000 unités à ce jour – plus que tous ses concurrents réunis. Aujourd'hui, les tracteurs de parc Kalmar sont toujours fabriqués à Ottawa, en plus des usines de Stargard Szczeciński, en Pologne, et de Shanghai, en Chine.

Finlande 1970 : L'ère des conteneurs

Dans les années 1970, la conteneurisation avait commencé à remodeler l'industrie logistique mondiale, et les premiers cavaliers étaient apparus sur le marché. Les premiers prototypes de cavaliers de Valmet ont été construits en 1976. Dotés de la conception désormais familière de deux moteurs des deux côtés du châssis, les machines ont rapidement distancé la concurrence grâce à leur transmission intégrale. Les cavaliers à deux roues motrices précédents sur le marché s'étaient avérés inutilisables dans la neige des ports de conteneurs d'Europe du Nord. En revanche, les cavaliers Valmet géraient les conditions difficiles avec facilité, et les premières livraisons réussies en Allemagne et au Royaume-Uni furent bientôt suivies de commandes supplémentaires dans le monde entier.

Cette machine a finalement évolué pour devenir le cavalier classique Kalmar, qui est devenu un équipement omniprésent dans les ports et les terminaux du monde entier, réputé pour sa fiabilité et sa facilité d'entretien, même dans des environnements extrêmes. Plus de 2 500 unités ont été livrées au cours des quatre décennies suivantes, et un nombre important de ces machines sont toujours en service. Le cavalier classique Kalmar a depuis été remplacé par les cavaliers hybrides et électriques de Kalmar, et la dernière machine diesel a été livrée en 2023.

Suède 1980–1995 : Une portée mondiale

Tout au long des années 1980, Kalmar LMV a connu une croissance constante et à long terme sur les marchés internationaux. Au milieu de la décennie, l'entreprise avait des ventes et des services dans plus de 50 pays et produisait une gamme inégalée de chariots à contrepoids de 2 à 80 tonnes. Le portefeuille de produits comprenait, par exemple, le plus grand chariot élévateur du monde, le gigantesque Kalmar LMV 80-200 de 80 tonnes, ainsi que les premiers chariots élévateurs électriques, introduits en 1980 dans la gamme de 2 à 3,5 tonnes, marquant le début du parcours d'électrification de Kalmar.

En 1985, Kalmar a achevé le premier prototype de reachstacker au monde, et les livraisons commerciales de la machine ont commencé l'année suivante. Le reachstacker allait devenir un pilier de l'industrie logistique mondiale, chaque génération de machines augmentant sa capacité de manutention en termes de charge utile et de portée. Le développement du reachstacker a été mené en parallèle avec celui des chariots élévateurs, avec une approche modulaire qui a permis la réutilisation des composants entre les gammes de produits.

Au milieu des années 1990, Kalmar avait atteint une position forte sur le marché mondial, avec une part de 40 % dans les chariots élévateurs lourds et de 45 % dans les reachstackers. Au cours des années 1990, Kalmar Services a également commencé à s'étendre au-delà de la simple fourniture de pièces de rechange. Kalmar a établi des unités de service en Scandinavie, en Allemagne, en Autriche, au Royaume-Uni, à Hong Kong et à Singapour. Les opérations de pièces de rechange ont été déplacées de Lidhult et Ljungby à Metz en 2000.

Suite à plusieurs changements de propriété au sein de Kalmar LMV, l'entreprise, employant désormais environ 1 500 personnes, a été rebaptisée Kalmar Industries et cotée à la bourse de Stockholm en 1994.

1990–2000 : L'unification

À la fin des années 1990, plusieurs fusions et acquisitions ont eu lieu qui allaient former la base du Kalmar que nous connaissons aujourd'hui, reliant les lignées nordiques de manutention de cargaison de Valmet en Finlande et Kalmar Industries en Suède, avec l'héritage des tracteurs de parc d'Ottawa Trucks aux États-Unis.

En 1994, la société d'État finlandaise Sisu a acquis Ottawa Trucks ainsi que l'activité de manutention de Valmet. En 1997, Partek, basée en Finlande, a à son tour acquis Sisu Terminal Systems ainsi qu'une participation majoritaire dans Kalmar Industries, fusionnant les deux entreprises. En 2000, Kalmar Industries était entièrement détenue par le finlandais Partek et a été radiée de la bourse de Stockholm.

En 2000, Partek a acquis le fabricant suédois d'épandeurs de conteneurs Bromma, qui ferait par la suite partie de Kalmar. Fondée en 1965, Bromma a inventé le spreader télescopique, qui a permis aux terminaux d'accepter des conteneurs de différentes tailles sans changer d'épandeur à chaque levage. Aujourd'hui, cette conception de base domine toujours le monde des spreaders, et Bromma a livré plus de 20 000 spreaders et rotateurs de grues à plus de 500 terminaux dans plus de 90 pays. Preuve de la fiabilité des produits Bromma, plus de 10 000 d'entre eux sont encore en service aujourd'hui.

2000–2010 : Création de Cargotec

Pour Kalmar, le début du nouveau millénaire a été une période de croissance et de développement continus. En 2001, Kalmar a étendu son offre grâce aux acquisitions du fabricant néerlandais de grues portuaires et de cavaliers Nelcon, ainsi que de la société de maintenance Groot-Hensen. Nelcon était une entreprise de grues bien établie, reconnue pour ses solutions de pointe. Dans les années 1990, la société avait déjà livré des grues de gerbage entièrement automatisées à Rotterdam, le plus grand port d'Europe, en plus de contribuer au premier terminal à conteneurs entièrement automatisé au monde, l'ECT Rotterdam. Ces acquisitions ont apporté à Kalmar une solide expertise dans le domaine des grues lourdes, ce qui allait finalement contribuer au développement par l'entreprise de solutions d'automatisation des terminaux.

En 2002, la société finlandaise d'ascenseurs et d'escaliers mécaniques Kone a acquis toutes les actions de la société mère de Kalmar, Partek. Quelques années plus tard, en 2005, une autre restructuration majeure a eu lieu lorsque Kone a scindé ses activités de manutention en Cargotec Corporation. À l'époque, Cargotec comprenait Kalmar ainsi que les activités d'équipement de manutention Hiab et MacGregor.

L'année 2005 a également été le théâtre d'une étape majeure dans le domaine émergent de l'automatisation des terminaux, avec l'ouverture du premier terminal à cavaliers entièrement automatisé au monde utilisant des cavaliers Kalmar par Patrick Terminals à Brisbane, en Australie. Le terminal Patrick a démontré des performances ininterrompues solides pendant près de deux décennies et est devenu l'un des plus sûrs au monde depuis l'introduction du système Kalmar AutoStrad™.

En 2006, Kalmar a étendu son réseau de fabrication mondial avec l'ouverture d'une importante usine dans la région de Shanghai en Chine. L'usine fabrique une large gamme d'équipements de manutention de cargaisons haut de gamme, desservant des clients aussi loin que la région APAC, l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Océanie et le Moyen-Orient. Cette usine de pointe est réputée pour son bilan exceptionnel en matière de sécurité ainsi que pour son utilisation intensive de systèmes de planification numérique innovants. L'usine a célébré la livraison de son 3000ème reachstacker en 2021.

Au cours de la même décennie, l'électrification du transport horizontal de conteneurs a commencé à prendre forme, Kalmar introduisant les grues RTG Zero Emission et hybrides ainsi que la première génération de cavaliers hybrides.

Années 2010 : Changement et croissance

Dans les années 2010, Kalmar, qui fait partie de Cargotec, a de nouveau fait face à une période de changements significatifs dans ses structures corporatives et opérationnelles. En 2010, Cargotec a ouvert une nouvelle usine d'assemblage de pointe à Stargard Szczeciński, en Pologne. Grâce à son emplacement stratégique, proche des fournisseurs d'acier européens et à une production rentable, l'usine s'est avérée être un facteur clé du succès continu de Kalmar sur le marché mondial. En plus des cavaliers, la fabrication de reachstackers et de chariots porte-conteneurs vides a été transférée de Lidhult à Stargard Szczeciński en 2013, et les chariots élévateurs ont rapidement suivi.

Dans la première moitié de la décennie, des annonces majeures ont inclus l'acquisition en 2011 de Navis, fournisseur de systèmes d'exploitation de terminaux basé aux États-Unis, une décision qui a renforcé la position de Kalmar en tant que précurseur de l'industrie dans l'automatisation des terminaux. Navis a fait partie de Kalmar jusqu'en 2021. Les années 2010 ont également vu l'introduction du portefeuille Kalmar SmartPort de solutions d'automatisation des processus pour les terminaux.

En 2012, Kalmar a ouvert son nouveau centre de technologie et de compétence à Tampere, en Finlande, axé sur le développement de machines et de solutions d'automatisation écoénergétiques, sûres et intelligentes. La même année a vu le début des opérations de Rainbow-Cargotec Industries (RCI), une coentreprise établie en Chine pour la fabrication de grues RTG et STS Kalmar. Kalmar a continué à détenir une part dans la coentreprise jusqu'en 2020, date à laquelle Kalmar a transféré ses propriétés intellectuelles et ses actifs liés aux grues lourdes à RCI. En se retirant de l'activité des grues lourdes, Kalmar s'est entièrement concentré sur les équipements portuaires mobiles, les navettes et les cavaliers gerbeurs, ainsi que sur les industries de la distribution, de la logistique lourde, de la foresterie et du métal. 2018 a vu l'ouverture du plus récent Centre d'Innovation de Kalmar à Ljungby. L'installation de pointe, employant quelque 200 personnes, a été conçue et construite pour rationaliser le partage des connaissances et la génération d'idées au-delà des frontières.

En 2019, Kalmar a introduit son système d'automatisation ouvert Kalmar One, flexible et évolutif, pour la manutention des conteneurs dans les ports et les terminaux. En tant que système d'automatisation ouvert standardisé, il est applicable à une large gamme de types d'équipements de manutention de conteneurs et peut être intégré de manière transparente à d'autres systèmes via les API ouvertes Kalmar Key. En 2023, Kalmar One a été certifié IEC 62443-4-1, la norme internationale pour la cybersécurité dans les systèmes d'automatisation et de contrôle industriels. Kalmar est le premier fournisseur de solutions dans l'industrie portuaire et des terminaux à recevoir la certification pour le développement logiciel de son système d'automatisation.

Accélérer avec l'électrification

Kalmar a longtemps envisagé l'avenir comme entièrement électrique, et l'entreprise a joué un rôle clé en aidant les opérateurs de terminaux et les ports à évoluer vers des solutions éco-efficaces et à atteindre leurs objectifs de durabilité. En 2018, plus de la moitié du portefeuille d'équipements de manutention de Kalmar était disponible en version électrique, et l'ensemble du portefeuille de produits était disponible en 100 % électrique à partir de 2021, y compris les reachstackers électriques, les chariots élévateurs lourds, moyens et légers, les cavaliers et les tracteurs de parc.

En 2023, Kalmar a annoncé la famille de recharge des cavaliers électriques, la dernière addition à son portefeuille en pleine croissance d'équipements entièrement électriques. La Charge Family comprend des technologies de batterie, des solutions de recharge et des logiciels pour accompagner les opérateurs de cavaliers, dans les terminaux manuels et automatisés, dans leur transition vers des opérations décarbonées.

2024 et au-delà : Définir l'avenir de la logistique

Aujourd'hui, Kalmar continue d'ouvrir la voie en matière de manutention durable dans le monde entier avec son portefeuille entièrement électrique. Au cours de la dernière décennie, l'électrification a régulièrement progressé, les opérateurs cherchant à réduire l'empreinte carbone de leurs opérations sans compromettre les performances.

Outre l'électrification, Kalmar a franchi de nouvelles étapes dans son parcours de robotisation. En 2024, Kalmar et Forterra ont signé un accord de développement conjoint pour des solutions de tracteurs de parc autonomes. Kalmar a introduit son portefeuille robotique en 2021, une future gamme de solutions d'équipements mobiles intelligents, flexibles et autonomes.

Au nouveau millénaire, les services Kalmar ont également continué de croître en ajoutant de nouveaux sites de service et des installations de distribution de pièces de rechange à travers le monde, complétés par une représentation de service tiers autorisée. Aujourd'hui, Kalmar est le principal fournisseur de services de l'industrie.

L'automatisation et la numérisation des terminaux jouent également un rôle dans la transformation des chaînes logistiques mondiales. Des solutions connectées telles que Kalmar Insight transforment les données opérationnelles des équipements en informations exploitables et percutantes qui améliorent la productivité, la sécurité et l'éco-efficacité des flottes d'équipements. Parallèlement, l'approvisionnement en pièces de rechange a été entièrement numérisé grâce à des plateformes en ligne telles que Kalmar MyParts.

Au fil des décennies, l'histoire de Kalmar a été celle d'innovations locales se combinant en produits gagnants qui ont connu le succès dans le monde entier. Aujourd'hui, avec des employés dans 30 pays et des clients partout dans le monde, cette idée est plus pertinente que jamais. Alors que Kalmar se dirige vers le prochain chapitre de son histoire en tant qu'entreprise indépendante cotée en bourse, les lieux de naissance originels de ses gammes de produits – Tampere, Lidhult/Ljungby et Ottawa – restent ses principaux pôles d'innovation et de développement, prêts à relever les défis du 21e siècle. La vision de Kalmar est d'être un précurseur en matière d'équipements et de services de manutention durables en se concentrant sur trois domaines stratégiques : investir dans les innovations durables, développer les services et viser l'excellence.